8 señales de advertencia de problemas circulatorios que debes conocer

Dolor en la pierna al caminar. Un pie que siempre se siente más frío. Una llaga que tarda semanas en curarse.

Estos cambios pueden pasar desapercibidos, pero también pueden ser señales de advertencia de que la sangre no está llegando a las piernas y los pies como debería.

Una posible causa es la enfermedad arterial periférica (EAP) , una afección vascular en la que el estrechamiento o la obstrucción de las arterias reducen el flujo sanguíneo a las extremidades.

Este artículo se centra principalmente en los problemas circulatorios causados ​​por la reducción del flujo sanguíneo arterial a las piernas y los pies , incluida la enfermedad arterial periférica (EAP).

Algunas personas con enfermedad arterial periférica (EAP) presentan síntomas notables, mientras que otras tienen pocos o ningún síntoma. Conocer las señales de alerta es especialmente importante si se tienen factores de riesgo como diabetes, hipertensión, colesterol alto o antecedentes de tabaquismo.

Respuesta rápida: ¿Cuáles son las señales de alerta de problemas de circulación?

Los signos de alerta comunes de una circulación arterial reducida en las piernas y los pies pueden incluir:

• Dolor o calambres en las piernas al caminar
• Un pie se siente más frío que el otro.
• Entumecimiento o debilidad
• Cambios en el color de la piel.
• Cortes o llagas que cicatrizan lentamente
• Pulsos débiles o ausentes en los pies
• Disminución del crecimiento del vello o crecimiento lento de las uñas de los pies.
• Dolor en la pierna o el pie en reposo

Estos síntomas no significan necesariamente que usted tenga enfermedad arterial periférica (EAP). Sin embargo, si los síntomas persisten o se repiten, debe consultar con un profesional de la salud.

¿Por qué debería prestar atención a los problemas de circulación?

Las arterias transportan sangre rica en oxígeno desde el corazón a los tejidos de todo el cuerpo.

Cuando una arteria se estrecha o se bloquea, llega menos sangre a los músculos y tejidos que se encuentran más allá de la obstrucción. Este problema puede hacerse especialmente evidente durante el ejercicio, cuando los músculos necesitan más oxígeno.

Una de las causas más comunes es la aterosclerosis , una acumulación de placa en el interior de las arterias. Cuando la aterosclerosis afecta a las arterias que irrigan las piernas, puede provocar enfermedad arterial periférica.

Es importante identificar la enfermedad arterial periférica (EAP) porque puede afectar la movilidad, la cicatrización de heridas y la salud de las extremidades. También se asocia con enfermedades cardiovasculares en otras partes del cuerpo.

Reconocer los síntomas le brinda la oportunidad de buscar una evaluación antes de que las complicaciones se agraven.

8 señales de alerta de problemas de circulación

1. Dolor en la pierna que comienza al caminar

Uno de los síntomas clásicos de la enfermedad arterial periférica (EAP) es la molestia en las piernas que comienza durante la actividad física y mejora después de detenerse y descansar.

Puede sentir dolor, calambres, pesadez, fatiga o malestar en:

• Becerro
• Muslo
• Cadera
• Nalga
• Fútbol

Los médicos denominan a este patrón claudicación intermitente.

Al caminar, los músculos requieren más sangre rica en oxígeno. Si una arteria se estrecha significativamente, es posible que no pueda aumentar el flujo sanguíneo lo suficiente para satisfacer esa demanda.

La molestia suele mejorar tras unos minutos de descanso, ya que los músculos requieren menos sangre una vez que cesa la actividad.

No atribuyas automáticamente el dolor de piernas al envejecimiento.

El dolor de piernas al caminar a veces se confunde con artritis, ciática, distensión muscular o simplemente con el paso del tiempo.

Sin embargo, las molestias repetidas que aparecen durante la actividad y mejoran con el reposo pueden ser un síntoma vascular.

Si observa este patrón de forma recurrente, coméntelo con su médico.

2. Un pie se siente más frío que el otro.

Los pies fríos pueden tener muchas causas, y el hecho de tener los pies fríos por sí solo no significa que se padezca una enfermedad vascular.

Sin embargo, una diferencia de temperatura notable entre los pies puede ser más significativa.

La enfermedad arterial periférica (EAP) puede provocar que un pie o la parte inferior de la pierna se sientan más fríos que el otro, debido a que llega menos sangre caliente a la zona afectada.

Este hallazgo merece especial atención cuando se presenta junto con:

• Dolor en la pierna o el pie
• Entumecimiento:
• Debilidad
• Decoloracion de la piel
• Heridas de curación lenta

Se debe evaluar cualquier diferencia persistente entre ambas partes.

3. Entumecimiento, hormigueo o debilidad en las piernas o los pies.

La disminución del flujo sanguíneo arterial a veces puede contribuir al entumecimiento, la debilidad o las sensaciones inusuales en las piernas y los pies.

Sin embargo, estos síntomas también pueden tener causas neurológicas.

Por ejemplo, las personas con diabetes pueden desarrollar neuropatía periférica , que puede causar entumecimiento, ardor, hormigueo o pérdida de sensibilidad en los pies.

La enfermedad arterial periférica y la neuropatía diabética también pueden presentarse al mismo tiempo.

Dado que los síntomas pueden superponerse, no se debe autodiagnosticar el entumecimiento o la debilidad persistentes. Una evaluación médica puede ayudar a determinar si el problema afecta la circulación, la función nerviosa u otra afección.

4. Cambios en el color de la piel

Tu piel puede proporcionar pistas sobre el flujo sanguíneo.

La disminución de la circulación arterial puede provocar que la piel del pie o de la pierna presente las siguientes características:

• Pálido
• Azulado
• Rojo
• Más oscuro de lo habitual

En algunas personas con enfermedad arterial periférica (EAP), el pie puede palidecer al elevar la pierna y enrojecerse al bajarla.

Presta atención a los cambios que afecten más a una pierna o un pie que al otro, especialmente si van acompañados de dolor, sensación de frío, entumecimiento o debilidad.

¿Por qué la mala circulación afecta al color de la piel?

La sangre transporta oxígeno a la piel y a otros tejidos.

Cuando disminuye el flujo sanguíneo arterial, llega menos sangre rica en oxígeno a la zona afectada. Esto puede alterar tanto el color como la temperatura de la piel.

Los cambios de color persistentes o pronunciados deben ser evaluados por un profesional de la salud.

Fuente de la imagen: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), Diabetes y sus pies.

5. Cortes o llagas que cicatrizan lentamente

Un pequeño corte o ampolla en el pie debería curarse gradualmente.

Cuando se reduce la circulación arterial, es posible que los tejidos no reciban suficiente oxígeno y nutrientes para una correcta cicatrización.

Esté atento a las heridas que:

• Permanecer abierto
• Regresar repetidamente
• Volverse doloroso
• Tardan un tiempo inusualmente largo en curarse.
• Se desarrollan en los dedos de los pies, los pies o los talones.

Las heridas de cicatrización lenta son especialmente importantes para las personas con diabetes.

La diabetes aumenta el riesgo de padecer enfermedad arterial periférica y neuropatía periférica. La disminución de la sensibilidad puede impedir que una persona note una lesión leve, mientras que una mala circulación arterial puede dificultar la curación de dicha lesión.

Una herida en el pie que no cicatriza debe ser evaluada de inmediato.

6. Pulso débil o ausente en los pies

Los profesionales sanitarios pueden evaluar el flujo sanguíneo comprobando el pulso en arterias específicas de las piernas y los pies.

Un pulso débil o ausente puede ser un signo de disminución del flujo sanguíneo arterial.

Sin embargo, comprobar el pulso en el pie uno mismo no es una forma fiable de diagnosticar la enfermedad arterial periférica.

Una evaluación vascular puede incluir un examen físico, así como pruebas no invasivas para determinar si el flujo sanguíneo a las piernas está reducido.

7. Pérdida de cabello o crecimiento lento de las uñas de los pies

La disminución de la circulación sanguínea puede provocar, en ocasiones, cambios sutiles en la piel, el cabello y las uñas.

Puede notar:

• Menos vello en la parte inferior de las piernas o en los pies.
• Piel lisa o de aspecto brillante
• Uñas de los pies que crecen más lentamente
• Cambios en la apariencia de las uñas.

Los folículos pilosos y los lechos ungueales dependen de un suministro sanguíneo saludable para obtener oxígeno y nutrientes.

Estos cambios por sí solos no demuestran que usted tenga enfermedad arterial periférica (EAP). Adquieren mayor relevancia cuando se presentan junto con síntomas como dolor en las piernas, pies fríos, cambios en la piel o heridas que no cicatrizan.

8. Dolor en la pierna o el pie que se presenta en reposo.

El dolor o los calambres que aparecen al caminar y mejoran con el reposo son una manifestación común de la enfermedad arterial periférica sintomática.

El dolor que se produce en reposo , sobre todo en el pie o en los dedos, puede indicar una enfermedad arterial más grave.

Algunas personas notan que la incomodidad empeora por la noche, al estar acostadas en la cama.

Otras personas pueden sentirse mejor temporalmente al bajar la pierna afectada por el borde de la cama.

El dolor en reposo es preocupante porque puede indicar que los tejidos del pie no están recibiendo suficiente sangre incluso cuando el cuerpo no está activo.

El dolor persistente en el pie o en los dedos del pie, incluso en reposo, requiere evaluación médica.

¿Cuál es la diferencia entre la mala circulación y la enfermedad arterial periférica (EAP)?

Estos términos se suelen usar indistintamente, pero no significan exactamente lo mismo.

“Mala circulación” es un término general, no médico, que se usa para describir una disminución o alteración del flujo sanguíneo. No es un diagnóstico específico, y los problemas de circulación pueden tener diversas causas.

La enfermedad arterial periférica (EAP) es una afección vascular definida que implica el estrechamiento o la obstrucción de las arterias, lo que reduce el flujo sanguíneo a las extremidades.

La EAP puede afectar a:

• Capacidad para caminar
• Tolerancia al ejercicio
• Salud de la piel y los tejidos
• La cicatrización de heridas
• Salud general de las extremidades

Por lo tanto, los síntomas que la gente describe como "mala circulación" deben evaluarse adecuadamente en lugar de tratarse basándose únicamente en los síntomas.

¿Cuándo debo consultar a un médico por problemas de circulación?

Considere programar una evaluación si experimenta:

• Dolor recurrente en las piernas al caminar
• Frío persistente en un pie
• Entumecimiento o debilidad inexplicables
• Cambios en el color de la piel.
• Heridas de curación lenta
• llagas recurrentes en los pies
• Disminución del crecimiento del cabello o cambios en el crecimiento de las uñas de los pies.
• Dolor en el pie o la pierna en reposo

Su médico puede revisar sus síntomas, historial clínico, medicamentos y factores de riesgo cardiovascular.

Si se sospecha de enfermedad arterial periférica (EAP), las pruebas pueden ayudar a determinar si se ha reducido el flujo sanguíneo arterial a las piernas.

¿Qué es el índice tobillo-brazo?

Una prueba no invasiva común para la enfermedad arterial periférica (EAP) es el índice tobillo-brazo, o ITB.

El índice tobillo-brazo (ITB) compara la presión arterial medida en el tobillo con la presión arterial medida en el brazo.

Una diferencia significativa puede indicar un estrechamiento o una obstrucción en las arterias que irrigan las piernas.

Dependiendo de sus síntomas y del examen físico, es posible que se recomienden pruebas de imagen vascular adicionales.

¿Cuándo se considera una emergencia un problema de circulación?

La mayoría de los síntomas de la enfermedad arterial periférica se desarrollan gradualmente, pero una pérdida repentina del flujo sanguíneo a una pierna puede ser una emergencia médica llamada isquemia aguda de las extremidades.

Busque atención médica de emergencia si presenta síntomas repentinos como:

• Dolor intenso en la pierna o el pie
• Una pierna o pie repentinamente pálido o inusualmente frío
• Nueva aparición de entumecimiento o pérdida de sensibilidad.
• Debilidad muscular repentina
• Dificultad para mover el pie o la pierna.
• Pérdida repentina del pulso en la extremidad afectada

La isquemia aguda de las extremidades puede poner en peligro la salud del tejido afectado y requiere tratamiento inmediato.

¿Se pueden tratar los problemas de circulación?

Sí. El tratamiento depende de la causa del problema de circulación y de su gravedad.

Para la enfermedad arterial periférica (EAP), el tratamiento puede incluir:

• Dejar de fumar
• Actividad física regular
• Terapia de ejercicio estructurada o supervisada
• Control de la presión arterial
• Manejo del colesterol
• Manejo de la diabetes
• Medicamentos
• Cambios en la nutrición y el estilo de vida

Cuando las obstrucciones arteriales limitan significativamente el flujo sanguíneo o amenazan la salud de los tejidos, un especialista vascular puede recomendar un procedimiento para restablecer la circulación.

El tratamiento debe individualizarse en función de sus síntomas, historial médico, examen físico y pruebas vasculares.

¿Cómo se tratan las arterias de las piernas obstruidas?

En algunos pacientes, las obstrucciones arteriales pueden tratarse mediante procedimientos mínimamente invasivos guiados por imágenes.

Estos procedimientos pueden permitir que un especialista vascular acceda a la arteria estrechada u obstruida mediante una pequeña punción con aguja, en lugar de recurrir a la cirugía abierta tradicional.

Dependiendo de la ubicación y la gravedad de la obstrucción, el tratamiento puede incluir técnicas diseñadas para reabrir la arteria y mejorar el flujo sanguíneo hacia la pierna o el pie.

No todas las personas con enfermedad arterial periférica necesitan un procedimiento. El tratamiento adecuado depende de cada paciente y de la gravedad de la enfermedad.

En resumen: Conozca las señales de alerta de los problemas de circulación.

Los problemas de circulación pueden afectar a tu capacidad para caminar cómodamente, a tu piel y a tus pies, a la cicatrización de heridas y a la salud vascular en general.

Las señales de advertencia pueden incluir:

• Dolor en las piernas al caminar
• Un pie se siente más frío que el otro.
• Entumecimiento o debilidad
• Decoloracion de la piel
• pulso débil
• Cambios en el crecimiento del cabello o de las uñas de los pies
• Heridas de curación lenta
• Dolor en el pie o la pierna en reposo.

Presentar alguno de estos síntomas no significa automáticamente que se padezca enfermedad arterial periférica.

Sin embargo, los síntomas persistentes, recurrentes o que empeoran merecen atención, especialmente si usted padece diabetes, hipertensión arterial, colesterol alto, enfermedad renal o tiene antecedentes de tabaquismo.

Una evaluación temprana puede identificar enfermedades vasculares, determinar su gravedad y ayudar a orientar el tratamiento adecuado.

Si le preocupa la circulación en las piernas o los pies, consulte con su médico o con un especialista vascular.

Preguntas frecuentes

Fuentes académicas y médicas

Asociación Americana del Corazón — Síntomas de la enfermedad arterial periférica
https://www.heart.org/en/health-topics/peripheral-artery-disease/symptoms-of-pad

Asociación Americana del Corazón — Acerca de la enfermedad arterial periférica
https://www.heart.org/en/health-topics/peripheral-artery-disease/about-peripheral-artery-disease-pad

Asociación Americana del Corazón — Tratamiento de la enfermedad arterial periférica
https://www.heart.org/en/health-topics/peripheral-artery-disease/treatment-of-pad

Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre — Enfermedad Arterial Periférica
https://www.nhlbi.nih.gov/health/peripheral-artery-disease

Clínica Mayo — Enfermedad arterial periférica: síntomas y causas
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/peripheral-artery-disease/symptoms-causes/syc-20350557

Clínica Mayo — Enfermedad arterial periférica: diagnóstico y tratamiento
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/peripheral-artery-disease/diagnosis-treatment/drc-20350564

Johns Hopkins Medicine: Diagnóstico y tratamiento de la enfermedad arterial periférica
https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/diagnosing-and-treating-peripheral-arterial-disease

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades — La diabetes y sus pies
https://www.cdc.gov/diabetes/about/about-diabetes-and-your-feet.html

Sociedad de Cirugía Vascular — Isquemia aguda de las extremidades
https://vascular.org/patients-and-referring-physicians/conditions/acute-limb-ischemia