¿Cuál es la relación entre la diabetes y la circulación sanguínea?

La diabetes afecta a mucho más que al nivel de azúcar en la sangre. Con el tiempo, los niveles elevados de glucosa en sangre pueden dañar los vasos sanguíneos y los nervios, aumentando el riesgo de problemas circulatorios en todo el cuerpo.

Una de las complicaciones vasculares más importantes asociadas a la diabetes es la enfermedad arterial periférica (EAP) , una afección en la que el estrechamiento o la obstrucción de las arterias reducen el flujo sanguíneo, con mayor frecuencia hacia las piernas y los pies.

Para las personas que viven con diabetes, comprender la conexión entre el azúcar en la sangre, los vasos sanguíneos, la salud de los nervios y la circulación puede ayudar a identificar problemas más temprano y reducir el riesgo de complicaciones graves.

Respuesta rápida: ¿Cuál es la relación entre la diabetes y la circulación sanguínea?

La diabetes y la circulación sanguínea están estrechamente relacionadas, ya que un nivel elevado y prolongado de glucosa en sangre puede dañar los vasos sanguíneos y los nervios.

Con el tiempo, la diabetes puede contribuir a la aterosclerosis , que es la acumulación de placa en el interior de las arterias. A medida que la placa estrecha las arterias, el flujo sanguíneo puede disminuir.

La diabetes también aumenta el riesgo de padecer enfermedad arterial periférica (EAP) , que puede reducir la circulación sanguínea en las piernas y los pies.

La EAP puede causar síntomas como:

• Dolor en la pierna o la cadera al caminar
• Pies que se sienten inusualmente fríos
• Cambios en el color de la piel o de los pies.
• Heridas de curación lenta
• Úlceras en los pies o las piernas

La diabetes también puede causar neuropatía periférica , lo que provoca entumecimiento o disminución de la sensibilidad en los pies. Cuando la mala circulación y la pérdida de sensibilidad se presentan simultáneamente, las lesiones pequeñas pueden ser más difíciles de detectar y de curar.

Los daños vasculares relacionados con la diabetes también pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Estadísticas de diabetes en Estados Unidos

Según el Informe Nacional de Estadísticas sobre Diabetes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades:

40.1 millones de
Número estimado de personas con diabetes diagnosticada o no diagnosticada en los Estados Unidos en 2023.

12.0%
Porcentaje estimado de la población estadounidense con diabetes.

29.1 millones de
Número estimado de personas con diagnóstico de diabetes en los Estados Unidos, incluyendo 28.8 millones de adultos de 18 años o más.

11.0 millones de
Número estimado de adultos estadounidenses que viven con diabetes pero no han sido diagnosticados.

27.6%
Porcentaje estimado de adultos estadounidenses con diabetes que no han sido diagnosticados.

Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Informe Nacional de Estadísticas sobre la Diabetes.

Diabetes y aterosclerosis: por qué es importante para el flujo sanguíneo.

La aterosclerosis se produce cuando se acumula placa en el interior de las arterias. Esta acumulación puede provocar que las arterias se estrechen y pierdan flexibilidad, lo que limita la cantidad de sangre que llega a los tejidos y órganos.

La diabetes es un factor de riesgo importante para la enfermedad cardiovascular aterosclerótica.

Los efectos pueden producirse en varias zonas del cuerpo.

En el corazón

Cuando la aterosclerosis afecta a las arterias coronarias, el flujo sanguíneo al músculo cardíaco puede reducirse, lo que contribuye a la enfermedad arterial coronaria y aumenta el riesgo de complicaciones cardíacas.

En el cerebro

La aterosclerosis puede afectar a las arterias que irrigan el cerebro y aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

En las piernas y los pies

Cuando las arterias que transportan sangre a las extremidades inferiores se estrechan o se bloquean, el resultado puede ser la enfermedad arterial periférica, o EAP.

La Asociación Americana del Corazón identifica la aterosclerosis como la causa más común de enfermedad arterial periférica (EAP).

Diabetes y enfermedad arterial periférica: una conexión directa

La enfermedad arterial periférica es uno de los ejemplos más claros de cómo la diabetes puede afectar la circulación.

La enfermedad arterial periférica (EAP) se desarrolla cuando las arterias que irrigan las piernas —y a veces los brazos— se estrechan o se bloquean. La diabetes aumenta el riesgo de EAP porque los niveles persistentemente elevados de glucosa en sangre pueden dañar los vasos sanguíneos y contribuir a los procesos que favorecen la aterosclerosis.

Cuando disminuye el flujo sanguíneo a las piernas y los pies, los síntomas pueden incluir:

• Molestias en la pierna, la pantorrilla, el muslo o la cadera al caminar
• Entumecimiento o debilidad
• Pies que se sienten inusualmente fríos
• Cambios en el color de la piel o de los pies.
• Heridas que tardan en sanar
• Úlceras en los pies o las piernas
• Dolor en el pie o la pierna en reposo en casos de enfermedad más avanzada.
• Daño tisular en casos graves

Estos síntomas no deben descartarse automáticamente como una parte normal del envejecimiento.

Algunas personas con enfermedad arterial periférica (EAP), en particular aquellas con diabetes, pueden presentar pocos síntomas o síntomas que se confunden con artritis, neuropatía, debilidad muscular u otras afecciones.

Por qué los problemas de circulación son especialmente importantes para los pies.

Los cambios en los pies pueden ser señales de alerta de problemas de circulación.

Los tejidos sanos dependen de un suministro continuo de oxígeno y nutrientes a través del torrente sanguíneo. Cuando disminuye el flujo sanguíneo arterial, las lesiones y heridas pueden tardar más en cicatrizar.

La diabetes puede generar otro problema al mismo tiempo: daño nervioso.

Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) , los niveles altos de glucosa en sangre y los niveles elevados de grasas como los triglicéridos pueden dañar los nervios, así como los pequeños vasos sanguíneos que los nutren.

Hasta la mitad de las personas con diabetes padecen neuropatía periférica.

Esta combinación puede resultar especialmente preocupante.

Una persona con sensibilidad reducida podría no notar un pequeño corte, ampolla, llaga u otra lesión. Si además la circulación está afectada, la herida tendrá más dificultades para cicatrizar y será más probable que se produzcan complicaciones.

Por lo tanto, las revisiones periódicas de los pies son especialmente importantes para las personas con diabetes.

Diabetes y colesterol: otra pieza del rompecabezas.

El colesterol también desempeña un papel importante en la salud arterial.

El colesterol LDL puede contribuir a la formación de placa en el interior de las arterias. Cuando la diabetes y los niveles anormales de colesterol coexisten, el riesgo cardiovascular puede aumentar aún más.

El NIDDK recomienda que las personas con diabetes trabajen con sus profesionales de la salud para controlar el colesterol, la presión arterial, la glucosa en sangre y otros factores de riesgo cardiovascular.

Por eso, el cuidado de la diabetes implica más que solo controlar la glucosa.

¿Cómo pueden las personas con diabetes proteger su circulación?

Controlar la diabetes y otros factores de riesgo cardiovascular puede ayudar a proteger los vasos sanguíneos y reducir el riesgo de complicaciones graves.

Controlar la glucosa en sangre

Colabore con su equipo de atención médica para establecer objetivos apropiados de glucosa en sangre y hemoglobina glicosilada (A1C) en función de sus necesidades de salud individuales.

Controlar la presión arterial

La presión arterial alta puede ejercer una presión adicional sobre las arterias. El control regular puede ayudar a detectar la hipertensión y orientar el tratamiento adecuado.

Controlar el colesterol

Pregunte a su profesional de la salud con qué frecuencia debe controlarse el colesterol y si necesita tratamiento en función de su riesgo cardiovascular.

Mantenerse físicamente activo

La actividad física regular puede favorecer la salud cardiovascular y es una parte importante del tratamiento de la enfermedad arterial periférica para muchos pacientes.

Las personas que ya padecen enfermedad arterial periférica, úlceras en los pies, neuropatía significativa u otras afecciones médicas deben consultar con su profesional de la salud sobre un programa de ejercicios adecuado.

Dejar de fumar

Fumar daña los vasos sanguíneos y acelera la aterosclerosis.

Cuando se combinan el tabaquismo y la diabetes, el riesgo de padecer enfermedad arterial periférica y otras complicaciones cardiovasculares aumenta aún más. Dejar de fumar es una de las medidas más importantes que una persona puede tomar para proteger su salud vascular.

Revise sus pies regularmente

Buscar:

• Cortes
• Las ampollas
• Enrojecimiento
• Hinchazón
• Cambios en el color de la piel.
• Llagas o úlceras
• Heridas que no cicatrizan

Las personas con sensibilidad reducida pueden tener una lesión sin darse cuenta.

Siga su plan de tratamiento

Tome los medicamentos recetados según las indicaciones y acuda a sus citas periódicas con su equipo médico.

Controlar la glucosa en sangre, la presión arterial, el colesterol, el tabaquismo, la actividad física y otros factores de riesgo puede ayudar a proteger el corazón, las arterias, las piernas y los pies.

¿Se pueden tratar los problemas circulatorios relacionados con la diabetes?

Sí. El tratamiento depende del tipo de problema circulatorio, su gravedad, los síntomas y el estado de salud general de la persona.

Para la enfermedad arterial periférica, el tratamiento puede incluir:

• Manejo de la diabetes y otros factores de riesgo cardiovascular
• Dejar de fumar
• Medicamentos
• Ejercicio estructurado
• Cuidado de los pies
• Procedimientos para restablecer el flujo sanguíneo cuando sea médicamente apropiado.

Si se sospecha de enfermedad arterial periférica (EAP), un especialista vascular puede evaluar la circulación mediante la historia clínica, la exploración física y las pruebas vasculares pertinentes.

En algunos pacientes con estrechamiento u obstrucción arterial significativa, puede recomendarse restablecer el flujo sanguíneo mediante un procedimiento endovascular o quirúrgico.

El mejor tratamiento depende de la localización y la gravedad de la enfermedad, así como de los síntomas del paciente y su estado de salud general.

¿Cuándo debe una persona con diabetes consultar a un especialista vascular?

Una evaluación vascular podría ser apropiada si usted tiene diabetes y experimenta:

• Dolor recurrente en la pantorrilla, el muslo o la pierna al caminar.
• Molestias en las piernas que mejoran con el reposo.
• Un pie está notablemente más frío que el otro.
• Cambios en el color de los pies o los dedos de los pies.
• Una herida o úlcera que tarda en cicatrizar.
• Dolor en el pie o la pierna en reposo.
• Diabetes conocida con síntomas que sugieren enfermedad arterial periférica.
• Úlceras o cambios en los tejidos que requieren una evaluación adicional.

Una herida que no cicatriza o un cambio significativo en el aspecto o la temperatura del pie deben ser evaluados de inmediato.

Un dolor repentino e intenso en la pierna o el pie, una marcada sensación de frío o palidez, entumecimiento o debilidad nuevos, o una pérdida repentina de la circulación pueden representar una emergencia vascular y requieren una evaluación médica inmediata.

En resumen: la diabetes y la circulación sanguínea están estrechamente relacionadas.

La diabetes puede afectar la circulación, ya que los niveles elevados de glucosa en sangre durante un período prolongado pueden dañar los vasos sanguíneos y contribuir a la aterosclerosis.

Con el tiempo, esto puede aumentar el riesgo de enfermedad arterial periférica, cardiopatía y accidente cerebrovascular.

La diabetes también puede dañar los nervios y los pequeños vasos sanguíneos que los nutren. Cuando el daño nervioso y la mala circulación se presentan simultáneamente, las lesiones en los pies pueden ser más difíciles de detectar y las heridas pueden tardar más en cicatrizar.

Controlar la diabetes, la presión arterial, el colesterol, el tabaquismo, la actividad física y otros factores de riesgo cardiovascular puede ayudar a proteger la salud vascular.

Si usted padece diabetes y experimenta dolor persistente en las piernas, pies fríos, cambios en el color de la piel, entumecimiento o una herida que no cicatriza, consulte con su médico si es apropiado realizar una evaluación vascular.

Preguntas frecuentes sobre la diabetes y la circulación sanguínea

Fuentes médicas

Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
Informe Nacional de Estadísticas de Diabetes
https://www.cdc.gov/diabetes/php/data-research/index.html

Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón (NIDDK)
Diabetes, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares
https://www.niddk.nih.gov/health-information/diabetes/overview/preventing-problems/heart-disease-stroke

Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón (NIDDK)
Neuropatía periférica
https://www.niddk.nih.gov/health-information/diabetes/overview/preventing-problems/nerve-damage-diabetic-neuropathies/peripheral-neuropathy

Asociación Americana del Corazón
Enfermedad arterial periférica y diabetes
https://www.heart.org/en/health-topics/diabetes/diabetes-complications-and-risks/peripheral-artery-disease–diabetes