¿Qué es la embolización? ¿Cómo funciona?

Algunas personas sufren de fibromas dolorosos. Otras padecen síntomas urinarios derivados del agrandamiento de la próstata, dolor crónico de rodilla o hemorroides recurrentes.

Tradicionalmente, muchas de estas afecciones requerían cirugía. Sin embargo, hoy en día, los avances en medicina vascular ofrecen otra opción: embolización.

¿Qué es la embolización?

La embolización es un procedimiento mínimamente invasivo guiado por imágenes que bloquea intencionalmente vasos sanguíneos específicos para tratar una afección médica.

Durante el procedimiento, un especialista inserta un catéter delgado en una arteria y lo guía cuidadosamente hasta la zona de tratamiento. A continuación, el médico libera pequeñas partículas u otros materiales especializados en vasos sanguíneos específicos. Estos materiales reducen o detienen el flujo sanguíneo hacia el tejido objetivo.

Como resultado, el tejido tratado se encoge, se vuelve menos activo o deja de causar síntomas.

Según la Sociedad de Radiología Intervencionista, la embolización funciona bloqueando el flujo sanguíneo hacia un área específica, al tiempo que se preserva la circulación hacia los tejidos sanos circundantes.

¿Por qué un médico bloquearía el flujo sanguíneo a propósito?

Al principio, la idea puede sonar sorprendente.

Sin embargo, muchas afecciones médicas dependen de un suministro de sangre excesivo o anormal. Cuando ese suministro disminuye, los síntomas suelen mejorar.

Por ejemplo, los fibromas necesitan flujo sanguíneo para crecer. El tejido prostático agrandado también depende de una red de arterias. De manera similar, los tejidos inflamados en algunas afecciones crónicas pueden mejorar cuando disminuye el flujo sanguíneo.

Por lo tanto, la embolización trata la causa raíz en lugar de simplemente enmascarar los síntomas.

¿Cómo funciona la embolización?

El procedimiento sigue un proceso preciso paso a paso.

Paso 1: Acceso al vaso sanguíneo

El médico crea un pequeño punto de entrada, generalmente en la muñeca o la ingle.

A continuación, se introduce un catéter delgado en la arteria. Dado que el catéter es muy pequeño, el procedimiento no requiere incisiones.

En lugar de anestesia general, los pacientes reciben anestesia local y sedación leve.

Paso 2: Cómo llegar al área de tratamiento

Mediante la guía por imágenes en tiempo real, el especialista avanza el catéter a través del sistema vascular.

Esta tecnología permite al médico visualizar los vasos sanguíneos y alcanzar con precisión la arteria objetivo.

Como resultado, el tratamiento se centra únicamente en la zona problemática.

Paso 3: Liberación del material embólico

Una vez que el catéter llega al vaso sanguíneo objetivo, el médico inyecta agentes embólicos.

Estos agentes pueden incluir:

• Partículas microscópicas
• Perlas de grado médico
• bobinas
• materiales embólicos líquidos

El material seleccionado depende de la condición que se esté tratando.

Paso 4: Reducción del flujo sanguíneo

El material embólico bloquea el flujo sanguíneo dentro de vasos específicos.

En consecuencia, el tejido afectado recibe menos oxígeno y menos nutrientes.

El tejido se reduce, los síntomas mejoran y los pacientes experimentan un alivio significativo.

Paso 5: Recuperación

Tras el tratamiento, el médico retira el catéter y coloca un pequeño vendaje sobre el punto de acceso.

Los pacientes regresan a casa el mismo día.

La recuperación es más rápida que la recuperación tras una cirugía tradicional.

¿Qué afecciones se pueden tratar con embolización?

La embolización se ha convertido en una importante opción de tratamiento para diversas afecciones médicas.

Aunque el procedimiento funciona de manera diferente según el diagnóstico, el objetivo sigue siendo el mismo: tratar los síntomas actuando sobre los vasos sanguíneos que contribuyen al problema.

Embolización de fibroides uterina (EFU)

Los fibromas uterinos son crecimientos no cancerosos que se desarrollan dentro o alrededor del útero.

Pueden causar:

• Sangrado menstrual abundante
• Presión pélvica
• Micción frecuente
• Agrandamiento abdominal
• Dolor pélvico

Durante la embolización de los miomas uterinos, el médico bloquea las arterias que irrigan los miomas. A medida que disminuye el flujo sanguíneo, los miomas se reducen gradualmente.

Muchas mujeres experimentan alivio de los síntomas sin necesidad de someterse a una histerectomía.

Embolización de la arteria prostática (PAE)

La hiperplasia prostática benigna (HPB) afecta a millones de hombres a medida que envejecen.

Los síntomas comunes incluyen:

• Micción frecuente
• Flujo urinario débil
• Micción nocturna
• Dificultad para vaciar la vejiga

La embolización de la arteria prostática reduce el flujo sanguíneo hacia la próstata agrandada. En consecuencia, la glándula disminuye de tamaño y los síntomas urinarios suelen mejorar.

Embolización de hemorroides

Algunos pacientes siguen sufriendo de hemorroides a pesar de los medicamentos y los cambios en su estilo de vida.

La embolización de hemorroides se dirige a las arterias que irrigan el tejido hemorroidal.

Al reducir el flujo sanguíneo, la hinchazón y el sangrado pueden disminuir significativamente.

Embolización de la arteria genicular (EAG)

La artrosis de rodilla puede causar dolor crónico y limitar la movilidad.

Los investigadores han descubierto que la inflamación anormal alrededor de la rodilla a menudo implica una mayor formación de vasos sanguíneos.

La embolización de la arteria genicular reduce el flujo sanguíneo hacia estos tejidos inflamados.

Como resultado, los pacientes experimentan un alivio significativo del dolor y una mejora en su funcionalidad.

Otros usos de la embolización

Los médicos también utilizan la embolización para:

• Vasos sanguíneos anormales
• Ciertos tumores
• El sangrado interno
• Malformaciones vasculares
• Síndrome de congestión pélvica
• Tumores de hígado
• Tumores de riñón

A medida que avanza la tecnología médica, el número de aplicaciones de embolización sigue aumentando.

¿Cuáles son las ventajas de la embolización?

Los pacientes eligen la embolización porque ofrece varias ventajas potenciales en comparación con la cirugía tradicional.

Tratamiento mínimamente invasivo

El procedimiento solo requiere una pequeña punción en lugar de una incisión quirúrgica.

Este método reduce el traumatismo en los tejidos circundantes.

Recuperación más rápida

Los pacientes retoman sus actividades normales antes que aquellos que se someten a una cirugía mayor.

Sin cicatriz quirúrgica

Debido a que el médico utiliza un pequeño punto de entrada para el catéter, las cicatrices visibles son mínimas.

Preservación de Órganos

En ciertos casos, la embolización permite a los pacientes evitar cirugías para extirpar órganos.

Por ejemplo, las mujeres con miomas uterinos conservan su útero mediante la embolización de los miomas uterinos.

¿Es segura la embolización?

Cuando la realizan especialistas experimentados, la embolización tiene un perfil de seguridad muy favorable.

La Sociedad de Radiología Intervencionista y los principales centros médicos académicos reconocen la embolización como un tratamiento establecido para muchas afecciones.

Como en cualquier procedimiento, existen riesgos. Las posibles complicaciones dependen de la afección que se esté tratando, del estado de salud general y de factores relacionados con el procedimiento.

Por eso, una evaluación exhaustiva es fundamental antes de iniciar cualquier tratamiento.

Elegir un especialista con experiencia es importante.

El éxito de la embolización depende en gran medida de la experiencia del profesional.

Los médicos deben comprender la anatomía vascular, las técnicas avanzadas de imagen y las técnicas basadas en catéteres.

En South Florida Vascular Associates, el Dr. William Julien es reconocido por su pericia en procedimientos vasculares complejos. Sus 30 años de experiencia incluyen tratamientos mínimamente invasivos avanzados y casos desafiantes que requieren una habilidad técnica y un criterio clínico excepcionales.

Preguntas frecuentes sobre la embolización

Fuentes académicas y médicas

Sociedad de Radiología Intervencionista (SIR)

https://www.sirweb.org/patient-center/embolization

Medicina Johns Hopkins – Radiología Intervencionista

https://www.hopkinsmedicine.org/health/treatment-tests-and-therapies/interventional-radiology

Clínica Cleveland – Embolización de fibromas uterinos

https://my.clevelandclinic.org/health/treatments/17954-uterine-fibroid-embolization

Clínica Mayo – Hiperplasia prostática benigna

https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/benign-prostatic-hyperplasia

Sociedad de Radiología Intervencionista – Embolización de la Arteria Genicular

https://www.sirweb.org/for-patients/genicular-artery-embolization

Sociedad Radiológica de Norteamérica (RadiologyInfo)

https://www.radiologyinfo.org/en/info/embol