¿Qué es el varicocele y por qué afecta incluso a hombres jóvenes?

La mayoría de los hombres nunca han oído hablar del varicocele hasta que experimentan molestias o intentan concebir. Sin embargo, el varicocele es una afección vascular muy común que afecta al sistema reproductor masculino.

Aunque suele desarrollarse durante la adolescencia o la edad adulta temprana, muchos hombres no reciben un diagnóstico hasta años después. Algunos experimentan dolor sordo o una sensación de pesadez. Otros descubren la afección durante una evaluación de infertilidad.

La buena noticia es que el varicocele es altamente tratable. Hoy en día, los procedimientos mínimamente invasivos pueden aliviar los síntomas y mejorar el flujo sanguíneo sin necesidad de cirugía tradicional.

Comprender qué es un varicocele y por qué se desarrolla tan pronto en la vida puede ayudar a los hombres a buscar tratamiento antes de que la afección comience a afectar su salud o fertilidad.

¿Qué es un varicocele?

Un varicocele es una dilatación de las venas dentro del escroto. Estas venas forman una red llamada plexo pampiniforme , que ayuda a regular la temperatura de los testículos.

Una forma sencilla de visualizar un varicocele es pensar en las venas varicosas de las piernas. En ambos casos, el debilitamiento de las válvulas venosas permite que la sangre fluya hacia atrás en lugar de hacia el corazón. A medida que la sangre se acumula dentro de las venas, aumenta la presión y estas se dilatan.

¿Por qué se desarrolla un varicocele?

Las venas sanas contienen válvulas unidireccionales que mantienen la sangre fluyendo en la dirección correcta.

Cuando estas válvulas se debilitan o fallan, la sangre fluye hacia atrás y se acumula dentro de las venas escrotales.

Con el tiempo, la presión estira las venas, provocando que se dilaten.

La mayoría de los varicoceles se desarrollan gradualmente y no son causados ​​por el ejercicio, el levantamiento de objetos pesados ​​o la actividad sexual.

¿Por qué el varicocele afecta incluso a los hombres jóvenes?

A diferencia de muchas enfermedades vasculares que aparecen más adelante en la vida, el varicocele generalmente se desarrolla durante la adolescencia.

Suele aparecer entre los 15 y los 25 años.

Durante la pubertad, el flujo sanguíneo hacia los órganos reproductores aumenta significativamente.

Los investigadores creen que este aumento de la circulación ejerce mayor presión sobre las venas testiculares. Si las válvulas venosas no funcionan correctamente, la sangre comienza a acumularse en el interior de las venas.

Según Johns Hopkins Medicine , la mayoría de los varicoceles se desarrollan entre los 15 y los 25 años de edad.

¿Por qué es más común el lado izquierdo?

Entre el 80% y el 90% de los casos de varicocele se producen en el lado izquierdo.

La razón reside en la anatomía.

La vena testicular izquierda desemboca en la vena renal izquierda en ángulo recto. Esto genera una mayor presión venosa que en el lado derecho, lo que aumenta la probabilidad de reflujo sanguíneo.

También pueden presentarse varicoceles bilaterales, aunque son menos frecuentes.

¿Qué tan común es el varicocele?

Muchos hombres se sorprenden al saber lo común que es esta afección.

Investigaciones recientes demuestran que:

• Aproximadamente El 15% de todos los hombres adultos Tengo varicocele.
• Aproximadamente Entre el 35% y el 40% de los hombres con infertilidad primaria Tengo varicocele.
• Nearly 80% de los hombres con infertilidad secundaria Se ha descubierto que tienen varicocele.
• Sobre Nosotros El 85% de los varicoceles se producen en el lado izquierdo..
• La mayoría de los casos se desarrollan por primera vez durante la adolescencia, aunque los síntomas pueden no aparecer hasta la edad adulta.

Según la Asociación Europea de Urología (EAU) , el varicocele sigue siendo la causa corregible más común de infertilidad masculina.

¿Qué síntomas puede causar un varicocele?

Muchos hombres nunca experimentan síntomas.

Sin embargo, otros desarrollan problemas que empeoran gradualmente con el tiempo.

Los síntomas comunes incluyen

• Dolor escrotal sordo o punzante
• Una sensación de pesadez
• Venas dilatadas o retorcidas
• Hinchazón dentro del escroto
• Dolor después de estar de pie durante largos períodos
• Dolor después del ejercicio
• Síntomas que mejoran al acostarse

El dolor suele ser leve al principio.

A medida que aumenta la presión venosa, las molestias pueden volverse más notorias a lo largo del día.

Algunos hombres no presentan ningún síntoma.

Muchos casos de varicocele se descubren durante exámenes físicos de rutina. Otros se identifican durante evaluaciones de fertilidad. Por esta razón, los chequeos médicos regulares siguen siendo importantes.

¿Cómo puede afectar el varicocele a la fertilidad?

Una de las mayores preocupaciones en torno al varicocele es su impacto en la fertilidad masculina.

Aumento de la temperatura testicular

Para una producción saludable de esperma, los testículos deben mantenerse ligeramente más fríos que la temperatura corporal normal.

El plexo pampiniforme actúa como un sistema de enfriamiento natural.

Cuando la sangre se acumula dentro de estas venas, la temperatura escrotal aumenta.

Incluso un pequeño aumento de temperatura puede interferir en la producción de esperma.

Calidad reducida del esperma

Las investigaciones sugieren que el varicocele puede contribuir a:

• Recuento de espermatozoides más bajo
• Disminución de la movilidad (movimiento) de los espermatozoides.
• Forma deficiente del espermatozoide (morfología)
• Aumento del daño en el ADN de los espermatozoides

No todos los hombres con varicocele desarrollan infertilidad. Sin embargo, esta afección sigue siendo una de las principales causas reversibles de infertilidad masculina en todo el mundo.

¿Cómo se diagnostica un varicocele?

El diagnóstico suele comenzar con un examen físico.

Examen físico

Es posible que su médico le pida que se ponga de pie mientras le examina el escroto.

Los varicoceles de mayor tamaño suelen dar la sensación de tener una " bolsa de gusanos " debido a la dilatación de las venas.

Ecografia Testicular Doppler

La ecografía proporciona una visión detallada de las venas.

También mide el flujo sanguíneo y confirma si la sangre retrocede.

Debido a que la ecografía es indolora y no invasiva, se ha convertido en la prueba de imagen preferida para el diagnóstico.

¿Cómo se trata el varicocele?

El tratamiento depende de los síntomas, los objetivos de fertilidad y la gravedad de la afección.

Observación

Los hombres sin síntomas ni problemas de fertilidad solo requieren un seguimiento periódico.

Reparación quirúrgica

La cirugía tradicional consiste en ligar las venas dilatadas para redirigir el flujo sanguíneo a través de vasos sanos.

Si bien es eficaz, la cirugía requiere incisiones y un tiempo de recuperación.

Embolización de varicocele: una alternativa mínimamente invasiva

Actualmente, muchos pacientes son buenos candidatos para la embolización de varicocele.

Durante este procedimiento ambulatorio, un especialista en intervencionismo inserta un pequeño catéter a través del cuello y viaja por el interior del cuerpo hasta las venas afectadas utilizando imágenes en tiempo real.

Se utilizan micropartículas para cerrar las venas anormales.

La sangre se redirige a través de venas sanas, aliviando la presión dentro del escroto.

El procedimiento dura 30 minutos y el paciente regresa a casa con solo una tirita en el cuello. 

Los pacientes retoman sus actividades habituales el mismo día.

Ventajas de la embolización del varicocele

En comparación con la cirugía, la embolización ofrece varias ventajas:

• Sin incisión quirúrgica
• Anestesia local con sedación leve.
• Procedimiento ambulatorio
• Rápida recuperación
• Sin molestias
• Rápido regreso al trabajo y a las actividades normales.

¿Cuándo debes consultar a un especialista?

Solicite una evaluación si experimenta:

• Dolor escrotal persistente
• Una sensación de pesadez
• Venas dilatadas dentro del escroto
• Dificultad para concebir
• encogimiento testicular
• Síntomas que empeoran a lo largo del día

Un diagnóstico precoz puede evitar que los síntomas se agraven y mejora los resultados del tratamiento.

Conclusión

El varicocele es mucho más común de lo que muchos hombres creen.

Afortunadamente, la medicina moderna ofrece tratamientos eficaces, incluida la embolización mínimamente invasiva que evita la cirugía tradicional.

Si ha notado molestias en el escroto, venas dilatadas o problemas de fertilidad, no los ignore. Una consulta con un especialista vascular puede determinar si el varicocele es la causa y ayudarle a elegir el tratamiento más adecuado a sus necesidades.

Preguntas frecuentes sobre el varicocele

Fuentes académicas y médicas

Fundación de Atención Urológica – Varicocele

https://www.urologyhealth.org/urology-a-z/v/varicoceles

Asociación Americana de Urología (AUA) – Guía sobre infertilidad masculina

https://www.auanet.org/guidelines-and-quality/guidelines/male-infertility

Medicina Johns Hopkins – Varicocele

https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/varicocele

Clínica Cleveland – Varicocele

https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/15239-varicocele